川に浮かぶ代々続く小さな造船工場を受け継いで維持してきた主人公に圧倒される。高速道路らしき橋が向こうの方に見えている手前では、古風な美しい木造船に手技をかける工員たち。主人公は、彼等に目を配りながら最初の10分は「いつ始まるのか」と思わせつつじわじわと、そして最後はぴしりと、人生の終わりを意識しながら生を振り返り、時に詩を交えて豊かな言葉、イメージ、声音と表情で語る。一人の人の一生とその人がかかわってきたベトナムの歴史、船の役割の衰退とともに、そしてケアしてきた人々との関係が凝縮して描かれている。

『リエンさんの造船所』は、あるベトナム人のおばあさんの肖像を生き生きと描いた作品です。彼女の人生での苦労は、その人生が終盤に近付くにつれ、家族や社会における意義と栄誉を与えます。彼女は威勢の良い性格で、家業を経営していますが、この会社は彼女が昔、共産党員による乗っ取りから度胸と決意ひとつで守ったものです。このような要素が、多くの紆余曲折の中で彼女の人生を決定づけ、また、老年期に至るまで彼女を支え続けています。そして、終焉に向かいゆく彼女の人生が、廃れつつある伝統的な造船事業に重なります。これらの船の作り手は、彼女の一族が代々にわたって養ってきた労働者です。そうであっても、やがて訪れるであろう彼女の死とともに、彼らは間違いなく散り散りになってしまいます。このドキュメンタリーの秀逸な点は次のようなものです。まず本作では、エネルギッシュな主人公の姿にベトナム社会における人生の数々の矛盾が繊細に重ねられています。彼女は外面上、仕事の取引では強気ですが、その内面は優しく、廃れゆく造船事業を支えてきた人々を思いやっています。ダイレクトシネマの形式に磨きをかけた本作は、ドラマチックな作品でありながら、控えめな演出により、カメラが画面一杯の映像で人生をありありと語っています。抑制されたカメラの観察眼を活かした本作は、全ての歴史の始まりとなる個人の人生をありのままに垣間見せてくれる作品です。