ソペアク・ムァン監督の作品『カンボジア・シアター』で取り上げられているバサック劇は、かつてカンボジアで非常に人気がありました。バサック劇は屋内でも屋外でも上演可能で、私も幼かった頃、父によく連れていってもらいました。カンボジア人向けにバサック劇を上演する劇場はプノンペンのあらゆる地域にありましたし、私たちも心からこの芸術を楽しんでいました。その当時はバサック劇を見たことのないカンボジア国民などいなかったといっても過言ではありません。ところが現在、この芸術はゆっくりと、しかし確実に姿を消しつつあります。バサック劇の伝統を復活させ、維持していこうとするソック・ソティー氏の尽力には心から感謝していますし、この芸術が私たちと共に生きながらえていくことを願ってやみません。私にとって、この映画を見ることは喜びでした。そしてこの映画を作り、バサック劇の価値を高めようというソペアク・ムァン監督の尽力には本当に感謝しています。

短いながら盛沢山な映像を通じて、衰退しつつある伝統的なクメール演劇の現状を、演じるアーティストの苦労と情熱を通じて伝えている。別の仕事を持ちながら夜の舞台に集まる人々の姿が、この演劇を持続させようとする切実な思いを伝える。

　バサック劇は、カンボジアの各地方でとても人気があります。カンボジアの芸能としては、古典舞踊や影絵芝居など、インド文化の流れを汲む芸能がよく知られていますが、バサック劇は衣装にも特徴がみられるように、中国やベトナムの文化を取り込んでいる芸能です。カンボジアでは、お芝居というのはチケットを買って椅子に座ってみるものではありません。仏教行事や法事を行うときに、その祭りを行う施主が芝居の一座を雇い上げて上演してもらうのです。屋外で上演するので、誰でも自由に見ることができます。ひと昔前までは、そのような祭があれば必ずバサック劇、というほど人気があったと聞いています。「明日、バサック劇がどこどこで上演される」という情報が人から人へと伝えられ、それを聞くとみな、友人や家族同士で見に行くのです。
　上演は夜に行われます。上演する場所につくと、照明でステージが明るく浮かび上がっていて、スパンコールがぎっしり刺繍された衣装をきらめかせた役者が見えます。会場は人でいっぱいです。機材の調子がいまひとつでマイクの音がかなり割れていても文句など出ません。物語の内容、役者の人気、フオンと呼ばれる動作の型、衣装、音楽、どの点からも人々の支持を集めていたようです。今回の映画の中で、ぼさぼさ頭に無精ひげの登場人物が映っていました。道化役です。一見、端役に見えますが、とても重要な役です。まず物語に入る前に登場してお客の心を掴み、物語が始まってからも途中途中に登場して、おもしろおかしい言葉遊びや風刺も交えた冗談を繰り広げて、人々をお腹の底から笑わせリラックスさせるのです。
　こうしたバサック劇が、演じられる機会が少なくなっていると聞きました。祭りがあっても招かれることが少なくなっているというのです。最近の流行りはバンド演奏だそうです。もちろんバンド演奏も楽しいし、新しいものは誰でも見たいと思います。でも、自分たちの生活の中にあった芸能に対してもっと関心を持ち続けてくれないか、と芸能者たちは考えているでしょう。
　映画の中で座長のソク・ソティーさんが、師の恩をいつも強く肝に銘じている、と語っていました。自分自身ですっかりできるようになったなどと言ってしまう人は本当の芸能者ではないと。その言葉に、「師匠の恩」こそが、カンボジアの伝統芸能の根底に流れているものではないか、と気づかされます。カンボジアの伝統芸能に共通して存在する魅力は、演者の師匠に対する敬意と、演技を見守る師匠の存在感がその場を包み込むことです。また、演者たちが、農業をしたり、家畜を飼育したり、絵を描いたりなどの本業があることも語られていました。そうした日常生活の中で起こる問題や苦労や楽しみが、演技に幅をもたせていることも魅力の一つです。
　最近は、芸能も新しい見せ方で生き残れるよう考えるべき、という傾向が見られます。ときには、師匠から習って来たものを次の世代につなげたいと言う望みが否定されることさえあります。継続のためにアレンジが必要なこともあるでしょうし、試みとしてコラボレーションということも考えられるでしょう。ですが、土台となるものを一度失くしてしまったら、のちに大変な後悔をすることになるはずです。カンボジアでは長い内戦によって途切れた芸能が、それぞれの思いや支援でようやく復活してきたのです。
　さて、この11月28日に、ルカオン・カオルと呼ばれる伝統的な仮面劇がユネスコの無形文化遺産のリストに登録されました。2003年に古典舞踊が、2005年にスバエク・トムと呼ばれる大型影絵芝居が登録されてから13年ぶりの登録です。ＳＮＳの普及もあって今回は大きく話題になり、若い人たちも含め国内で多くの関心を集めていることがわかります。そうした関心が、バサック劇にも向かないかなと期待しています。
　繰り返しになりますが、野外上演のお芝居をみんなで草の上に座って、ときに屋台でおやつを買って食べながら、祭りの日の気持ちを共有するということ自体が、カンボジアの芸能の本質ではないか、と思います。素敵なドキュメンタリー映像をご紹介することができてうれしく思いました。