ジョホールバル近郊の海辺に暮らす原住民を取材した本作は、周囲の生活様式や経済状況が変化するなかで彼らが直面する問題を掬い上げていて説得力がある。はるか向こうに高層ビルがそびえ立つ海の風景が本作のテーマを的確に示している。

セレタール人は主にマレーシア南部のジョホール州に住む先住民で、マレーシアの多数派であるマレー人とは異なり、独自の生活様式を維持している。伝統的に水上生活を営み、魚介類を採って暮らしていた。近年では政策により陸上に定住する人も増えている。大都市シンガポールに隣接するジョホール州が経済開発の活況を迎え、名物の海鮮料理店が賑わう裏で、海産物を提供するセレタール人の居場所は次第に失われつつある。

　この作品の舞台は、マレーシア南部のジョホール州の州都で、マラヤ半島の最南端に位置するジョホールバルです。ジョホールバルのさらに南には、海を挟んでシンガポールがあります。海と言っても、幅が500メートルから2キロメートル程度の海峡です。マレー語で海峡はセラテといい、マラッカ王国の時代から、この海峡一帯に住む水上民はセラテ人と呼ばれていました。それが現在ではセレタール人と呼ばれています。セレタール人は、かつては海峡の両側に、マレーシア側とシンガポール側に住んでいましたが、シンガポールの経済開発が進むにつれてマレーシア側に移住しました。そして今、ジョホールバルの経済開発が進む中で、マレーシア側でも行き場を失いつつあるというのがこの作品の背景です。マレーシア側の資料によれば、現在、セレタール人はジョホール州を中心に全国に約1000人しかおらず、その暮らしの様子を捉えたこの作品はとても貴重な映像です。
　この作品のタイトルになっている白鷺（しらさぎ）は、主に東南アジアの熱帯地域の水辺に見られ、木の上に巣を作って群れを成して棲み、カニや魚を捕えて食べます。マレーシアでは、絶滅のおそれがあるということで、保護の対象になっています。この作品は、マレーシア政府によるセレタール人の定住政策を声高に批判してはいませんが、タイトルを工夫することで、セレタール人が置かれている境遇をうまく表現しています。
　マレーシアでは、「ブミプトラ」（先住民・原住民）を優遇するブミプトラ政策が採られており、原住民であるマレー人の多くは経済発展の恩恵を享受してきました。セレタール人も先住民なのでブミプトラ政策の対象ですが、現実にはこの作品のアインとナシールの夫婦のように、経済開発から置き去りにされ、伝統的な生活の維持が難しい境遇に置かれた人たちもいます。ブミプトラ政策は実際にはマレー人優遇政策であって、マレー人以外の先住民・原住民の生活水準は低いままになっているという現実があります。
　このように、この作品は、経済開発と都市化が進む裏で、豊かな自然環境や人々の伝統的な暮らしが失われつつある様子を描いています。ただし、この作品の魅力は、セレタール人を消えゆく運命にある哀れな人々だとは描いていないところにあります。アインとナシールは、収入が安定しないとはいえ、小規模ながらも人を雇う起業家です。何よりも驚くのは、マングローブでカニを採ったり海辺で貝を養殖したりしているだけなら必要ないような、高性能で高価そうなエンジンを積んだスピードボートを持っていることです。スピードボートでどんなもの（人？）を運んでいるのかといったことを入り口として、セレタール人がこの地域の人々とどのような関係を結んでおり、地域社会でどのような役割を担っているのかといった側面も見えてくるかもしれません。そのような余韻を残した広がりのある作品です。